日本の年末の定番といえば、ベートーヴェンの『第九』である。だが昨年末に演奏された 『第九』は、特別な意味合いをもって受け止められたのではなかろうか。私自身、あまり足を運ばないこの曲を聴く気持ちになったのは、やはり３月11日の東日本大震災が頭の隅にあったからである。

『第九』は、何と言っても「歓喜の歌」で知られる。西欧では、シラーによるその詩をともなったこの作品を、自由な人間の讃歌としてとらえ、歴史の大きな転換点に演奏することが多い。古くは、1951年、フルトヴェングラーがナチスへの協力を疑われ演奏活動禁止ののち、ようやく無罪となり、バイロイト音楽祭復活の折りにこの曲を演奏し、聴衆の盛大な歓呼を受けたこと。あるいは、1989年、チェコのビロード革命の際、V・ノイマンがプラハのスメタナ・ホールでチェコ・フィルと演奏したこと。やはり同じ年のクリスマス、ベルリンの壁崩壊を記念して、バーンスタインがバイエルン放送交響楽団、ニューヨーク・フィルハーモニックなど多彩なメンバーによる『第九』をかつての東独のシャウシュピールハウスで演奏したこと。このとき、バーンスタインは「Freude」(歓喜)を「Freiheit」（自由）と変えて歌い上げ、自由への讃歌とした。それは「友よ」という呼びかけに続いて歌われる。
Freude, shöner Götterfunken,　
に象徴される句に呼応したもので、まさに自由への歓喜がここでは爆発するのである。後に続く一節、
Alle Menschen werden Brüder,
Wo dein sanfter Flügel weilt
は、直訳するなら「全ての人々は兄弟になる　お前のやわらかな翼に留まって」といったようになる。ちなみに今回、私は大野和士指揮の都響（2011年12月26日＠サントリーホール）で聴いたが、プログラムに掲載された船木篤也氏の対訳によれば「人はみな兄弟となる　お前の翼に、そっと守られて」である。「そうだ、人は皆兄弟だ！」という宣言は、人々の連帯を高々と歌い上げている。
あるいは、
Laufet, Brüder, eure Bahn,
Freudig wie ein Held zum Siegen
は（以下、船木氏の訳を用いさせていただく）「ゆけ、兄弟たちよ、おのれの道を　喜び勇んで、勝利にむかう英雄のように！」と人々の心を鼓舞する。
あるいは、
Seit umschlungen, Millionen!
Diesen Kuss der ganzen Welt!
「抱かれてあれ、もろ人よ！　この口づけを、全世界に！」と、大いなるキスとともに全世界を抱擁するのである。
といった具合に、これらの歌詞を合唱、４人のソリストたちが朗々と、あるいはあらん限りのエネルギーを迸らせてオーケストラとともに熱唱、力演すれば、これに勝る人間讃歌はあるまい。
ちなみに、日本で年末に『第九』が演奏されるようになったのは、1947年、レオナルド・クロイツァー指揮の日本交響楽団（現NHK交響楽団）が12月の９、10、13日に連続して演奏した時から始まったとされる。N響はその後、毎年末に『第九』を演奏し、定着させた。年末になぜ『第九』演奏が恒例化したかというのは、おそらくその祝祭性にあったと思われる。迎える新年を寿ぐ演目としてふさわしかったのではなかろうか。