かつて「絶対音感」についての本が出版され、話題になったが、音楽家はこの絶対音感を持っている人が圧倒的に多い。
　絶対音感とは、たとえばA（ラ）の音が固定されて存在している耳のことで、これを持っているひとは、周囲の音、たとえば車のエンジン音でもそれがなんの音程かがわかるのである。したがって、全ての音に音程（もしくは音名）がくっついて聴こえるわけで（意識すれば、の話だが）、絶対音感を持っているひとは、わずらわしく思うことがあるそうだ。
　私は絶対音感を持たない。相対音感で、こちらは例えばE-dur（ホ長調）の音楽でもE（ミ）の音をドとして聴いてしまう。したがってどの音階でも耳は勝手に移動してしまうから、おおざっぱな話、ミソシがドミソに聴こえる。オーケストラや室内楽のような作品でAの音をそろえるよう、微調整するのは、このAを基音として、全員が同じ音程を共有するようにする作業である。こういう時、絶対音感を持つ人はちょっとした音程のズレでも気持ち悪くなる。もっとも相対音感の人でも基音（主音）とのずれは判るし、気持ち悪い。ぶら下がり気味の音とか、高めにうわずった音とか。ただ基音が半音(Aの音がA#とか)違っていても、それがドに聴こえてしまうのである。
　私はソルフェージ（楽譜に書かれている音を正確に歌う訓練）のレッスンのとき、自分の相対音感で非常に苦労した。初見（初めて楽譜を見て歌ったり弾いたりすること）で歌うテストでは、課題がC-dur（ハ長調）で出ることは絶対といっていいくらいない。したがってE-dur の曲でもE が私の中ではドになってしまうので、ドと思える音を瞬時にミと歌い変えねばならなく、複雑なことこのうえない。そうして、跳躍音程（かけ離れた音程）にでもなろうものなら、この翻訳操作が追いつかず、めちゃくちゃになるのである。入学試験でも当然ソルフェージがあるから、私が相対音感であることを知った先生は、必ずレッスンの前に、Aの音を出せといって、私にAの音を植え付けようとした。おかげでAの音は刷り込まれたが、それでも全ての音をAを中心として測り、頭の中で出だしの音をAとの距離から歌い始めるという困難な作業をしなければならなかった。
　音階にはそれぞれのカラーがあり、作曲家は必然性を持って音階を選択するわけで、これがわからないというのは、職業柄、大きなマイナスである。もっとも私は演奏を前にして、それが何調であるか、など、ほとんど気にしないのだけれども。が、ともかく、C-durの曲と半音高いCis-dur（嬰ハ長調）の曲を区別することは私にはできないのである。
　私は自分が相対音感であることをとても不便と思っており、周囲のほとんどが絶対音感の持ち主であることをうらやんで来た。以前ヴァイオリンの先生に、ドからはじまるそれぞれの音階がはっきりと異なったカラーを持つことを教えられた時は、やはりショックだった。ただ、音楽そのものは相対音感でも別に聴き取りに問題はないし、カラーのイメージも持てる。そう悲観的になることでもない、と自分を慰めてきたのであった。
　ところで、先日、脳科学者の小泉英明氏と歌舞伎の市川團十郎の対談『童の心で』という本を読んでいたら、小泉氏は相対音感は人間にしかないものだ、と言っている。一般的に絶対音感は音楽家特有の音楽的に高レベルの才能と理解されているけれども、人間が進化して獲得した能力は相対音感のほうだ、というのである。