立川談志が亡くなったというニュースが2日遅れで流れた日の夜、新宿ピットインに出かけた。誰となく雑談しているうちに「だんしがしんだ」という話題になる。そこにやってきた内橋和久が暗い顔をして「ハンス・ライヒェルも亡くなった」と言う。ライヒェルはまだまだ現役な年齢の筈、と耳を疑った。しかし、残念ながらがガセネタではなく、翌日ドイツの地方紙でその訃報を読むことになる。
　ヴッパータールの自宅で亡くなったライヒェルであるが、同じ街に住むフリー・ミュージックのパイオニア、ペーター・ブロッツマンや故ペーター・コヴァルトとは、音楽性も生き方も異なった志向をもつミュージシャンだった。パワープレイを身上とし、咆哮するようにサックスを吹いていたブロッツマンとは違い、ライヒェルのギターから引き出す多彩なサウンドにはフリージャズのしがらみがなかった。また、異文化あるいはその土地に生きる音楽家との交流を求めて世界を旅したコヴァルトや各国の様々なミュージシャンと共演を重ねてきたブロッツマンと違い、ライヒェルはギターという楽器そのものの中にサウンドを求めていったといえるだろう。だから、FMPなどに残された彼の作品にはソロやデュオが多い。
　即興音楽のギタリストにはさまざまな革新者がいた。いわずと知れたアイコン、デレク・ベイリー、ギターを机の上に置いて演奏するテーブルトップ・ギターを始めたキース・ロウなど。彼らに共通しているのは奏法を拡大していったことだ。だが、ライヒェルはギターの改造に向かう。やがてそれにあきたらず、オリジナルのダブルネック・ギターを制作するに至る。板一枚にこだわり設計するところから、ギターという楽器のサウンドを追求していったのだろう。その過程を経るごとに、サウンドは純化していったように思える。そのライヒェルの制作したギターは木目やフォルムが美しく、工芸品としての格調を感じさせるものだった。彼にとってサウンド追求のプロセスは楽器制作から始まるもので、演奏行為はその最終段階にすぎなかったのかもしれない。
　また、木工作業は、ダクソフォンという副産物を生み出した。数々の形状の異なる木片をダックスと名付けたギターのフレット部分を切断し裏返したような器具で押さえ、弓弾きする。木片を置く台にはコンタクト・マイクが接続されていて、木片が出す音をピックアップするというしかけである。その原型を最初に見たのは1987年だった。メールス・ジャズ祭の最終日、音楽監督だったブーカルト・ヘネンが経営するクラブに、ちょうどヴッパータールに滞在していた早坂紗知らを連れてライヒェルが現れて、演奏した時である。その頃はまだ立って、ノコギリをひく時のような感じで弓を木片に当てて弾いていた。90年にメールス・ジャズ祭でライヒェルのプロジェクトを観たが、その時も同様の奏法だった。やがてダクソフォンもどんどん改良されていって、現在のような形状になり、座って弾くようになる。使用される木片も増えたが、その形はバリエーションに富んでいていずれも美しく、また、弓だけではなくブラシなども用いて演奏するようになった。