ソプラノ・サックスといえば、ストレートなクラリネットのような形状のものがスタンダードであるが、なかなかこなすのが難しいときく。シドニー・ベシェにはあまりはまったことはないけれども、ジョン・コルトレーンの『マイ・フェイバリット・シングス』(Atlantic) には、すっかり取りつかれてしまった。あの衝撃に打ちのめされたソニー・ロリンズが『ネクスト・アルバム』(Milestone) で初めてソプラノ・サックスを吹くまで一体何年かかったのだろう？
　そのソプラノ・サックス１本に1950年頃から2004年に死去するまで、ずうっとこだわり続けて血肉化したのが、スティーヴ・レイシーである。レイシーの生と初めて出会ったのは、75年6月、東京である。クロスオーバー〜フュージョンなるものが、ジャズ・シーンを席巻し、“時代はさらに寒く”へと、まるで転がる石っころのように向かっていく。その閉塞情況は、未だ出口なしだと思われる。
　正直いって、ぼくは、レイシーの孤高のソプラノ・ソロが殆ど唯一の突破口だと実感する。
　レイシーは、34年ニューヨーク生まれ。“現代のシドニー・ベシェ”として、ディキシー・シーンで、名声を独り占めする。50年代中葉に入り、ボストンのシェリンガー音楽院（バークリーの前身です）に学び、モダン・ジャズに開眼。レスター・ヤングに多大な影響を受けたといわれている。
　ニューヨークに帰ったレイシーは、セシル・テイラー、ギル・エヴァンスと共演。60年代に入るや、セロニアス・モンク、ジミー・ジュフリー、ラズウェル・ラッドらと次々に共演。たちまちのうちに、オーネット・コールマンのフリーの方法を自らのものとしてしまう。“現代のシドニー・ベシェ”が、“ソプラノのオーネット・コールマン”と呼ばれるのに、ほんの10年ばかりしか必要としなかったわけ。
　63年、レイシーはヨーロッパに渡り、あの戦慄の名作『森と動物園』(GTA)をものにする。以来、根拠地＝ホームを、ニューヨークからパリに移す。