最近若いジャズバンドの活躍が著しい。Blu-Swingはクラブジャズバンドといわれているが、他アーティストのリミックスワークやヒップホップ的なアプローチなどを試みている。アンダーグラウンドなルーツは持ちつつも枠にとらわれず自分たちのサウンドに昇華しておりキャッチーで聴きやすい。クラブジャズというシーンはいったいどこまで進化するのだろうか。
　Blu-Swing（ブルー・スウィング）は、2004年よりシーンに躍り出た、透明感のあるボーカル、斬新なピアノ、重くそして軽やかなウッドベース、哀愁漂うアコースティックギター、などのメンバーを含む日本の5人組のクラブジャズバンド。電子音によるハウス、テクノシーンにも通じる現代の感性を持ったクロスオーバーのアーティストである。そのシーンからは海外からの注目度も高く、ジャイルス・ピーターソンから注目されているなど、海外進出の可能性を秘めたグループである。先述したようにCOLDFEETを筆頭に国内外のアーティストのリミックスを手掛けるなど活動の幅も広い。
　話をクラブジャズに戻そう。彼らの踊れる要素としては、アシッドジャズの影響も感じるし、ラテンやファンクの影響もあるだろう。リズムという観点からは個人的にはヒップホップの影響はあまり感じない。
　クラブジャズの歴史を紐解くと1920年代では聴衆が踊るために演奏されていた商業的なジャズ。そして第2次世界大戦後、コードとアドリブの応酬による芸術性鑑賞が高いジャズが生まれ、聴く人を選ぶようになっていった。その踊れる大衆性と鑑賞性の融合が現代のクラブジャズの根幹にある。特に近年のクラブジャズといわれるものはコンガやリムショットなどのリズムを強調し、いかに踊れるかが重要視されてきた感がある。しかしBlu-Swingはそのありふれたフレームに収まらないのである。
　Blu-Swingは聴く人によってはフュージョンそのものだと感じるかも知れない。楽曲について少しクラブジャズの観点も交えつつ解説してみたい。１曲目＜INTRODUCTION＞では、ルバートで始まるピアノのジャズバラードが次曲の期待を高めている。２曲目＜FEELIN’BLUE＞はライブの人気曲としてCD化の要望が高かったという「Earth, Wind ＆ Fire」のクールなカバー。原曲の物悲しさはそのままに、昼間のイメージが夜に様変わりしている。３曲目＜WHAT’S ON YOUR MIND＞はギターの歪みがAllan Holdsworthの影響を感じさせ、4ビートのスウィング・ジャズでありながらも、ジャズ・ロック風なアプローチが斬新である。４曲目＜FABULOUS＞のボーカルメロディの浮遊感はドイツのジャズ・フュージョン界に金字塔を打ち立てたOLIVIER PETERS QUARTETを彷彿とさせるナンバー。16フィールの８ビートからスウィング調になる展開はフュージョンならではである。5曲目＜ENVISAGE＞はShow Kojimaの哀愁ただようギターがたっぷりと堪能できるスロウなナンバー。６曲目はLondon Elektricityのように人力でドラムを打込みのように聴かせている。細やかなパッセージにラテンフィーリングを感じ踊れるナンバー。７曲目＜PROCESSED BLU＞はかなりロック色が強いファンキーな楽曲。８曲目＜CHILDISH＞はこちらも４曲目と同じようなビートが変化するナンバーだが、Ramsey Lewisのような繰り返しが気持よいテーマが耳に残る。９曲目＜INSPIRATION＞はライブ会場だろうか観客のざわめきを挿んでいる。１０曲目＜MIDNIGHT OCEAN＞では日本らしいフュージョンを聴くことができる。

　全体を通して統一されたトーンとマナー。クラブジャズ＝踊りという固定観念にとらわれない、それぞれメンバーの個性を生かしたプレイと楽曲アレンジにバンドとしての幅広さや充実度が窺（うかが）える。Blu-Swingが今後クラブジャズシーンの中心を担うかもしれない。昔のフュージョンファンと今の若者が同じライブ会場で集い、そこで展開される即興演奏を世代を越えて楽しんでいる、そんな空間に立ち会いたい。（栃久保敬）
www.myspace.com/bluswing

■栃久保敬（とちくぼ・たかし）
1978年東京生まれ。大学で音響工学を学び、録音エンジニア、音楽作家のマネージメント、原盤制作ディレクターなどを経験。コンピレーションCD『Kids Bossa』、『Kid's Santa』や、G2us『ふるさと〜mother place』などを企画。アート・ディレクションなども手がける。現在ブルームアートミュージック代表。