強烈にスゥイングするので運転中は聴かないでください！

CDの帯に「強烈にスゥイングするので運転中は聴かないでください！」と但し書きがある。NYを拠点に活躍するクニ三上の新作。たいした自信だが、看板に偽りはない。オープナーの＜オパス・ワン＞。三上が1991年から2002年に94才で亡くなるまで専属ピアニストとして仕えたライオネル・ハンプトン楽団の定番のひとつ。ベースはハンプトン楽団の僚友クリスチャン・フェビアン、ドラムスはカウント・ベイシー楽団やイリノイ・ジャケー楽団で活躍したデヴィッド・ギブソンとそれぞれビッグバンドOBなのだが、なかで一番強烈にドライヴしているのが三上自身。三上は5,6年前から毎年２回ずつ全国ツアーを敢行しているのでそのドライヴ（スゥイングを超えてドライヴと表現する方が相応しいかも）するピアノに触れたファンは多いことだろう。ハンプのナンバーからは他に、＜ハンプス・ブギ＞＜フライング・ホーム＞＜真珠の首飾り＞。どの曲もハンプのスピリットが乗り移ったかのように快適にスゥイングする。このアルバムはハンプに捧げられているのだが、三上がピアニストとして来日経験のあるデューク・エリントン（＜ザ・ムーチ＞、＜ウォーム・ヴァレー＞を始め、カウント・ベイシー（先日亡くなったフランク・フォスターの名曲＜シャイニー・ストッキングス＞）、グレン・ミラー（＜イン・ザ・ムード＞）、トミー・ドーシー（＜ムーンライト・セレナード＞）とお馴染みのビッグバンドの定番で構成されている。演奏は、クインテット、カルテット、トリオと曲により編成が変わるのだが、共通するのは強烈なスゥイング感。なかで、一瞬、ハッとするのは、＜ムーンライト・セレナーデ＞。種明かしはヤボかもしれないが、＜フライング・ホーム＞で強烈にジャンプさせたあと、三上がスーツに身を正し、やおらベートーヴェンの＜月光ソナタ＞を引き出すくだり。ベイシー楽団在籍17年のクラレンス・バンクス(tb)、エリントン楽団のマイケル・ハシム（sax）共にツボを心得た演奏で楽しませる。＜ユー・ベター・ゴー・ナウ＞のミュートを使ったバンクスのボントロはどこかビリー・ホリデイを彷彿させるし（裏でむせぶハシムのサックスはレスター・ヤングか）、＜ウォーム・ヴァレー＞で聴かせるハシムのソロにビリー・ストレイホーンを偲ぶファンも多いことだろう。“ジャズはエンターテインメント”というハンプの信念を受け継ぐクニ三上の真骨頂を地で行く快作。今頃、ツアーで元気に全国巡演中のはず。（稲岡邦弥）
＊ツアー・スケジュールについてはニュースの項を参照。